El agua subterránea suele contener residuos orgánicos o químicos que pueden afectar la salud del hombre. Por esta razón, el proceso de potabilización es importante, ya que a través de este se eliminan todos esos materiales, volviéndose apta para el consumo humano. 

¿Cuáles son las etapas de la potabilización del agua?

• Eliminación de material flotante: por medio de rejas se retienen residuos grandes, como ramas u hojas.
• Agrupación de los compuestos del agua: se aplican coagulantes (sustancias químicas) para que las partículas que están suspendidas se agrupen hasta formar flóculos.
• Decantación: los flóculos son decantados para separarlos del agua, quedándose en los depósitos. 
• Filtración: el agua clarificada pasa por un filtro de arena o grava para continuar eliminando agentes contaminantes que pudieran estar presentes. 
• Cloración: se añade cloro para terminar de desinfectar y enviarlo a la red de tuberías. 

Métodos de potabilización de agua

Si bien, las etapas de la potabilización del agua son específicas, hay tratamientos secundarios que se pueden añadir para mejorar la calidad del agua.

Filtración por ósmosis inversa

Este método elimina sales, virus y bacterias. Se recomienda para lugares con poco acceso a agua dulce y que quieren aprovechar el agua de los mares. Funciona añadiendo presión al agua salobre para que pase por una membrana permeable, quedando agua limpia del lado opuesto. 

Es la opción que se apuesta para Chile, especialmente en zonas áridas donde se trabaja la minería, como en el caso de la región de Antofagasta.

Filtración por carbón activado

Se utiliza para eliminar sustancias tóxicas y productos químicos por su alta porosidad, mejorando el olor y el sabor del agua. Es útil para aguas contaminadas con residuos industriales o agrícolas, ya que permiten retener metales pesados. 

Electrodiálisis

También funciona para eliminar la sal del agua. Por medio de un campo eléctrico continuo los electrolitos son enviados de una solución menos concentrada a una más concentrada. Para esto, se hace uso de membranas, las cuales llevan a cabo el intercambio iónico, acumulando de un lado los que se quieren desechar. 

Ozonización 

Sirve para eliminar sustancias orgánicas, por ejemplo, bacterias, desechos de alimentos, entre otros. Se introduce aire por medio de un campo eléctrico, y el ozono obtenido se transmite al agua a través de tecnología porosa. Para que logren disolverse, la concentración de ozono y el tiempo de aplicación deben ser los adecuados.